Cosquilleo, hormigueo, tirones o dolor en las piernas durante el descanso afectan a entre el 5 y el 12% de la población adulta. Expertos de Harvard y neurólogos argentinos recomiendan cambios de hábitos para casos leves.
Cosquilleo, hormigueo, tirones, picazón, dolor en las piernas o descargas eléctricas son algunas de las molestias que sufren quienes tienen el síndrome de piernas inquietas. Entre el 5 y el 12 por ciento de la población adulta padece esta afección, más frecuente en mujeres y mayores de 50 años, según indica Vasculab, institución especializada en medicina vascular.
El síndrome de piernas inquietas se caracteriza por una necesidad imperiosa de mover las piernas durante el descanso, lo que genera incomodidad y dificulta conciliar el sueño. La reconocida Harvard Health Publishing, división de la Facultad de Medicina de Harvard, señala que la evidencia sugiere un problema relacionado con el neurotransmisor cerebral dopamina. “Dado que este síndrome puede afectar a miembros de una misma familia a lo largo de varias generaciones, los científicos sospechan que existe un riesgo genético (hereditario)”, indica el informe.
Alejandro Andersson, médico neurólogo y director del Instituto de Neurología Buenos Aires, afirma: “Es un trastorno neurológico frecuente, muchas veces subdiagnosticado, que afecta en reposo, especialmente cuando dormimos”. Y agrega que aunque su origen no siempre se conoce, “se lo vincula con alteraciones en la dopamina y en el metabolismo del hierro cerebral. Puede aparecer en forma aislada o asociado a embarazo, insuficiencia renal, neuropatías, déficit de hierro y algunos medicamentos”.
Según la Mayo Clinic, entre los principales síntomas se destacan la necesidad de mover las piernas, sensaciones incómodas en reposo, empeoramiento nocturno y alivio temporal con el movimiento. Harvard Health Publishing indica que cuando los síntomas son leves, pueden mejorar con estos cinco hábitos: realizar actividad física moderada de forma regular, evitar cafeína y alcohol por la tarde y noche, establecer una rutina de sueño consistente, aplicar masajes o estiramientos en las piernas antes de acostarse y usar compresas frías o calientes para aliviar la incomodidad.
En los casos más intensos, “existen tratamientos eficaces que mejoran de manera marcada la calidad de vida”, señala Andersson. Además de corregir un eventual déficit de hierro, el neurólogo detalla que suelen indicarse fármacos como gabapentina o pregabalina y, en algunos pacientes, agonistas dopaminérgicos como ropinirol o pramipexol. “En formas refractarias o dolorosas, el manejo debe ser individualizado por un especialista”, puntualiza.
La primera referencia médica se atribuye al médico inglés Thomas Willis, quien en 1672 describió a pacientes con inquietud intensa. La condición quedó en el olvido hasta que en la década del 40 el neurólogo sueco Karl-Axel Ekbom la estudió en profundidad, por lo que también se la conoce como “enfermedad de Ekbom”. Su trabajo fue redescubierto en la década de 1980, y estudios posteriores vincularon algunas causas a un fallo en el sistema límbico del cerebro.