Una habilidad que muchos consideran un simple truco corporal es objeto de estudio científico para entender la interacción entre herencia, anatomía y práctica.
Poder curvar la lengua en forma de U es una habilidad que muchas personas descubren desde la infancia. Durante años, este gesto fue considerado una curiosidad genética que dividía a la población en dos grupos. Sin embargo, investigaciones posteriores han matizado esa idea, entendiéndola ahora como una combinación de factores biológicos, aprendizaje y control muscular.
La lengua es un órgano extremadamente flexible, formado por varios músculos que permiten movimientos muy precisos. No todas las personas logran coordinarlos de la misma manera para generar ciertas formas. Distintos estudios señalan que entre el 65% y el 81% de las personas pueden realizar este movimiento, lo que muestra que no es una capacidad universal.
En su revisión ‘Myths of Human Genetics: Tongue Rolling’, John H. McDonald de la Universidad de Delaware cita estas prevalencias de trabajos como Sturtevant (1940) y Liu & Hsu (1949). Además, aunque durante años se creyó que dependía de un solo gen dominante, los científicos no lograron identificar un gen específico que explique esta habilidad. Incluso gemelos idénticos, que comparten el mismo ADN, han mostrado casos en los que uno puede hacerlo y el otro no, lo que refuerza la intervención de factores adicionales más allá de la herencia.
La hipótesis que cobra más fuerza actualmente entre los especialistas define esta capacidad como un rasgo poligénico y multifactorial. Esto significa que intervienen múltiples genes con efectos pequeños, cuya expresión puede ser modificada por el entorno y la anatomía individual.
Lejos de ser una simple curiosidad, la capacidad de doblar la lengua en forma de U revela aspectos interesantes sobre el cuerpo y su funcionamiento. Aunque suele considerarse un juego, es un buen ejemplo de cómo interactúan la biología y la experiencia. Lo que parece un rasgo fijo es, en muchos casos, el resultado de una combinación compleja entre lo que heredamos y lo que aprendemos a hacer con nuestro propio cuerpo.