La mitad de los restaurantes en Texas no registró ganancias en el último año. La escasez de personal, vinculada a políticas migratorias, y el aumento de costos generan cierres y pérdidas. Una nueva coalición pide al Congreso permisos laborales para trabajadores esenciales.
El estado de Texas enfrenta una crisis en su industria gastronómica que preocupa a empresarios y economistas. Cerca del 50 por ciento de los restaurantes en el estado no registró ganancias durante el último año, una tendencia que agrava la estabilidad económica local y pone en riesgo la viabilidad de miles de negocios.
Esta situación surge como consecuencia de una combinación compleja: el incremento en los precios de los insumos y una marcada escasez de personal. Según la Asociación de Restaurantes de Texas, el porcentaje de locales sin ganancias subió del 38 por ciento en 2024 al 50 por ciento actual. Este fenómeno afecta a todo Estados Unidos, donde un 42 por ciento de los operadores gastronómicos reportó pérdidas.
Gabriel Martínez, un restaurantero del sur de Texas, describió una caída drástica en su clientela. “Las rentas nos matan”, afirmó. El empresario explicó que su local experimentó un cambio negativo de hasta un 80 por ciento en su afluencia. “Los gastos en nómina e insumos son los mismos, pero batallamos por la falta de ingresos. Terminamos poniendo dinero o quedamos en rojo”, agregó.
Regino Rojas, dueño de Revolver Taco Lounge en Dallas, comparó el presente con la etapa más aguda de la pandemia de coronavirus. “Pienso que esto es peor que el tiempo del Covid”, señaló.
En Texas, donde los inmigrantes indocumentados representan cerca del 10 por ciento de la fuerza laboral, el temor a las redadas del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) alejó a muchos trabajadores de sus puestos. Un empleado inmigrante, cuyo nombre se mantuvo en reserva por seguridad, declaró que el miedo impide trabajar con normalidad.
Berta Govela, otra propietaria afectada, confirmó el aumento de precios en productos básicos como las carnes y reconoció la dificultad para reclutar personal. “Hace poco quise conseguir una persona y batallé mucho”, comentó.
Ante este escenario, la industria lanzó la coalición denominada Seat the Table. El objetivo del grupo es exigir al Congreso y a la Casa Blanca la creación de permisos de trabajo para inmigrantes que desempeñan roles esenciales en la cadena alimentaria, desde las granjas hasta los restaurantes.
Kelsey Erickson Streufert, responsable de asuntos públicos de la asociación texana, destacó que la mayoría de los ciudadanos reconoce el rol vital de estos trabajadores. “Si removemos a esas personas, el daño será para todos por los precios más altos”, advirtió.
Los analistas estiman que, sin una reforma migratoria que permita la estabilidad laboral, el costo de los alimentos podría subir otro 15 por ciento hacia 2028, lo cual profundizaría el círculo vicioso que ya causa el cierre de establecimientos gastronómicos.