Autoridades de transporte de Texas colocaron carteles de advertencia en una carretera de Galveston para intentar reducir los atropellos de los llamados «lobos fantasma», coyotes con un alto legado genético de una especie de lobo casi extinta.
El Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) instaló diez señales de «Cruce de Vida Silvestre» en la carretera FM 3005 de Galveston. Esta iniciativa busca proteger a los «lobos fantasma», una población de coyotes con un alto contenido genético de lobo rojo. Las señales cubren un tramo de 30 kilómetros desde el final del malecón hasta San Luis Pass.
Miembros del Gulf Coast Canine Project, una organización sin fines de lucro, solicitaron la medida ante la autoridad local debido al aumento constante de muertes en las carreteras. Según registros citados por el medio Chron, la mortalidad muestra un crecimiento preocupante, con 19 ejemplares fallecidos durante el año 2025. Esa cifra fue en aumento con el correr de los años: siete en 2020, 16 en 2021, 13 en 2022, ocho en 2023 y 12 en 2024. El recuento oficial solo incluye los animales rescatados por las autoridades tras incidentes en la vía pública.
«En la isla de Galveston, las señales de cruce de fauna silvestre son más que simples marcadores de carretera», explicó la Dra. Bridgett vonHoldt, miembro de la organización impulsora de la iniciativa. «Pueden parecer pequeñas, pero representan un poderoso reconocimiento de que compartimos este paisaje con especies que aún conservan la memoria ecológica de este lugar», agregó.
Los «lobos fantasma» poseen una cantidad anormalmente alta de genes de lobo rojo, especie casi extinta en Norteamérica. De acuerdo con los investigadores, la supervivencia de cada ejemplar resulta vital para preservar la diversidad genética y el potencial evolutivo del ecosistema. «A medida que las poblaciones de lobos rojos disminuyeron, se cruzaron con coyotes. Como resultado, se pueden encontrar restos de ADN del lobo rojo en el código genético de esta población aislada de coyotes», explicó el TxDOT en un comunicado.
Según la agencia estatal, además de los «lobos fantasma», otras especies también se verán beneficiadas por las señales. «Al alertar a los conductores sobre posibles cruces de fauna silvestre, la señalización también ayuda a disminuir el riesgo de colisiones entre vehículos y animales que pueden poner en peligro a los automovilistas», detallaron. La entidad resaltó la colaboración estrecha con investigadores y agencias locales para mejorar la seguridad tanto de los conductores como de los animales.